Un cimetière de marsupiaux géants découvert en Australie

 « HOUBA HOUBA » : Un cimetière de marsupiaux géants découvert en Australie

Le Monde Blogs

21 juin 2012

Des scientifiques australiens ont annoncé jeudi la découverte d'un "cimetière" de wombats géants, appelés diprotodons. Le site pourrait fournir de précieuses indications sur l'extinction de ces plus grands marsupiaux à avoir jamais vécu sur Terre.
Le "cimetière", situé dans une zone reculée de l'Etat du Queensland dans l'est de l'Australie, contient une vingtaine de squelettes dont un specimen particulièrement imposant, avec une machoire longue de 70 cm. Le squelette de ce specimen, baptisé Kenny par les scientifiques, est un des mieux préservés du site, a indiqué Scott Hocknull, du musée du Queensland à Brisbane, et chef de l'équipe.
Selon le scientifique, le site contient la plus grande concentration de fossiles de ces animaux jamais découverte en Australie et pourrait fournir des informations sur le mode de vie, et surtout la fin des diprotodons. "Quand nous avons commencé à fouiller, j'ai été complètement renversé par la concentration des fragments" découverts, s'est enthousiasmé Scott Hocknull, qui estime que le site a entre 100 et 200 000 ans. "C'est une mine d'or pour les paléontologistes, on peut vraiment voir ce que ces animaux de la mégafaune faisaient, comment ils vivaient, a-t-il ajouté. Avec autant de fossiles, on a une occasion unique de voir ces animaux dans leur environnement. On peut en quelque sorte le reconstruire".
UN VARAN DE 6 MÈTRES
D'un poids de 2,8 tonnes, le diprotodon est le plus grand marsupial à avoir vécu sur Terre, pendant une période allant de deux millions d'années jusqu'à il y a 50 000 ans. Il s'est éteint au moment où les premières tribus indigènes sont apparues. Les facteurs humains ou climatiques sont des causes possibles à sa disparition, mais rien n'a été établi.
Outre les wambats géants, les paléontologues ont dégagé quantité d'autres ossements, dont les dents d'un varan géant long de six mètres, appelé megalania, ainsi que les dents et des plaques osseuses appartenant à un énorme crocodile de cette époque. "Nous sommes à peu près certains que les carcasses de ces diprotodons ont été déchiquetées par les crocodiles et les lézards car nous avons trouvé des dents de ces deux espèces avec les squelettes" des wombats géants, a précisé Scott Hocknull.